老白粥营养丰富，醇香柔滑，温胃养颜，润肠滋神，老幼皆宜，是临沂人早餐的不二之选。

地方不同，口感也不一样。湖西崖的老白粥，香味醇正，清淡适口，可以说是白粥中的姣姣者，它之所以好喝完全取决于熬粥用的水。湖西崖西边有座红石山，半山腰有一口老井，深不见底，水质优良，甘之如饴，口感清爽，人们把这口井称之为“甜水井”。用这口井里的水熬制的粥馨香馥郁，味道非同一般。

熬制老白粥要用地锅，烧柴禾，因为柴禾燃烧的面积大，锅底受热均匀，又能得到柴禾独特的天然香味。用这种原始的方法熬制的白粥，异香异气，沁人心脾。

老白粥的主要食材是优质大豆和小米，工序复杂，熬法考究。大豆和小米按照一定的比例用秤称，或用干瓢量，头一天晚上泡上，第二天一大早用石磨磨成浆，再先后放入用纱布做成的“掉包”，过滤出细渣。过滤好之后，先将豆汁倒进锅里，用大火把豆汁烧开，熬到一定火候再放入小米浆，一边倒一边朝着一个方向搅动。火由大变小，慢炖细熬。使豆香与小米香，相互缠绵，融为一体。大火滚锅，小火慢熬是熬粥的要领。开锅的白粥“咕咕嘟嘟”，冒着花骨朵般的泡泡，旋灭旋生，白里透黄，晶莹剔透。看上去，色香俱佳，让人食欲陡增。如烟似雾的热气，缭绕升腾，香气四溢。

名曰白粥，熬到火候的白粥并不是纯白色的，而是带有一点淡淡的黄色，对常喝粥的人看来这种微微泛黄的白粥才是上乘的。熬制好的白粥上面飘浮着一层细腻、黏稠的粥油，如脂似玉，此乃老白粥之精华，具有很强的滋补作用，可以和参汤媲美。 熬好的白粥放到特别烧制的陶土缸里，确保白粥的原汁原味。

这种缸不同于一般的缸，它造型奇特，缸口和缸底小，中间粗圆。一般都用麦穰把它围起来，然后用白色的布套严严实实的包裹起来，这样既美观又保温。即使在寒冷的冬天，存放几个小时的白粥也还热热的。盛粥的勺子是用木头刻制的，勺子的容积大小与碗基本一样，一勺一碗，既标准又快捷。

大街口（以前是湖西崖的经济文化的中心）还没有“睡醒”，热腾腾，香喷喷的白粥就来了。“热粥，喝粥了！……”声如洪钟的吆喝声，打破了深邃静谧的夜空。一些老年人睡眼朦胧，晃晃悠悠，陆陆续续从四面八方赶来，盛上一碗粥，蹲在地上，借着煤油灯微弱的光，慢慢悠悠，吸吸溜溜地喝起来。那时的早餐点是不提供板凳的，喝粥的人们或蹲或站。也没有小咸菜，常常把炒好的五香咸豆撒在粥的上面，以增加胃口。

喝粥吃条（或麻花），是绝美的搭配。香脆酥爽的油条，泡在味醇温厚的白粥里，吃上一口，既有白粥沁人的香味，又有油脂的芳香，二者混搭，彼此交融，有一种花非花，雾非雾的味觉，好吃的让人停不下来。往往一碗不过瘾，再来一碗 。食后余香绕喉，回味悠长。天渐渐亮起来了，喝粥的人越来越多。凌晨寂静冷清的大街口热闹异常，一片哗然。这边张家长，李家短，谈天论地；那边攀今掉古，奇闻异事，海阔天空。边吃边聊，津津乐道。开开玩笑，斗斗嘴皮，自得其乐。有的吃饱喝足了也舍不得离开，蹲在墙根，“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，你唱我和，身心愉悦，难以言喻，以致乐而忘返。

老白粥不仅能满足人们的口腹之欲，还有健脾益胃，平肝散火之功效，被称之为养生保健之佳品，嗜酒的人把老白粥当成解酒的灵丹妙药。醉了一夜的酒，口干舌燥，头晕恶心，甚是难受，一大早喝上一碗热乎乎的老白粥，解毒醒酒，养胃通肠，让受伤的胃粘膜得以恢复，立刻感觉身心舒畅，活力四射。

湖西崖的老白粥真是妙不可言，不失为粥中之佳品。喝家乡的老白粥不仅是早餐味觉的盛宴，更能感受沂蒙人那种温柔似粥的真情实感。（作者：张启荣）